Mistä kipu johtuu?

Kipua on hyvin monenlaista: päänsärkyä, selkäkipua, lihas- ja nivelkipua. Kiputyyppien lisäksi myös kivun kokeminen vaihtelee yksilöllisesti. Sama kipu voi olla yhden mielestä sietämätöntä ja toisen mielestä täysin harmitonta. Kaikki ovat kuitenkin yhtä mieltä siitä, että kipua tunteva ihminen haluaa kivusta eroon. Mitä pikemmin, sen parempi.

Kipu on silti äärimmäisen tärkeää. Se on elimistön oma varoitusmerkki. Toistuva, pitkään kestävä kipu on usein elimistön keino varoittaa ihmistä sairaudesta tai psyykkisestä rasituksesta. Ihminen tuntee kipua, kun fysikaaliset, kemialliset, sähköiset tai lämpöärsykkeet ylittävät tietyn kynnyksen ja kudokset alkavat vaurioitua. Kudosvaurio voi aiheuttaa tulehdusreaktion, joka taas aiheuttaa kipua.

Kaikissa kudoksissa, niin ihossa kuin käytännössä kaikissa elimissäkin, on kipua aistivia kipureseptoreja. Tietyt hermoston välittäjäaineet aktivoivat niitä. Kipureseptorit lähettävät pitkien hermoratojen kautta tietoa selkäytimeen. Ihminen, joka polttaa kätensä kuumalla liedellä, nykäisee kätensä pois levyltä jo ennen kuin on tietoisesti tuntenut kipua. Selkäydin välittää kipuviestin aivoihin eri keskusten käsiteltäväksi. Ärsyke aistitaan kipuna vasta sen saavuttua väliaivoissa olevaan talamukseen. Aistitietoa käsittelevä limbinen järjestelmä arvioi kipua tunnetasolla. Aivokuori tunnistaa kivun sijainnin ja arvioi sen voimakkuutta. Tilanteesta riippuen nämä säätelyjärjestelmät saattavat käynnistää elimistön omien kipua hillitsevien mekanismien toiminnan. Tällöin aivot lähettävät viestejä takaisin kipualueelle.

Pitkäaikainen eli krooninen kipu on kipua, joka jatkuu poikkeavan pitkään tai uusiutuu. Kipu kroonistuu, kun hermostoon virtaa jatkuvasti kipuärsykkeitä, jotka ylittävät sen käsittelykyvyn. Hermosto reagoi tilanteeseen monimutkaisin muutoksin. Kipureseptorit alkavat reagoida kipuärsykkeisiin aiempaa herkemmin, jolloin pienikin ärsyke tuntuu kipuna. Samalla aivojen kipua hillitsevät viestit heikkenevät. Ajan mittaan kivun ja sen lähteen välinen yhteys häviää. Kipu voi jatkua vielä alkuperäisen vamman parannuttuakin, sillä hermosto on jo tottunut aistimaan kipua. Akuutin kivun kroonistuminen voidaan estää ripeällä, tehokkaalla hoidolla.